Les concours dédiés aux spiritueux sont des sismographes précieux de la vitalité d’une région. Certains sont connus de tous : le Concours Général Agricole de Paris, véritable institution, mais aussi le Concours International de Lyon, le World Spirits Awards ou le International Wine & Spirit Competition (IWSC). À travers ces rendez-vous, c’est la reconnaissance d’un savoir-faire, la valorisation d’un terroir, et un coup de projecteur sur des petites maisons aussi pointues que discrètes.
Depuis 2018, la présence des distillateurs du Languedoc s’intensifie, avec des résultats qui tranchent dans le verre et sur le palmarès.— source : site officiel du CGA « Palmarès ».
Ces résultats ponctuels finissent par esquisser une carte des saveurs où la diversité des fruits du Languedoc est une force. Certains producteurs comme la Distillerie du Petit Grain misent sur la redécouverte de variétés oubliées ; d’autres, comme Bertrand, travaillent autour de vins moelleux distillés avec précision.
À Paris, Londres ou Lyon, l’attention se porte sur l’authenticité du fruit, la netteté aromatique, la longueur en bouche. Les fiches de notation du CGA et de l’IWSC insistent chaque année sur plusieurs constantes parmi les eaux-de-vie languedociennes récompensées :
Par exemple, la médaille d’Or obtenue par la Distillerie du Petit Grain pour leur eau-de-vie de prunes anciennes est explicitement liée à la non-utilisation de sulfites ou d’arômes ajoutés, d’après le compte-rendu du jury — source : CGA, fiche dégustation 2023.
La diversité des terroirs et la créativité paysanne sont la marque, ici. La vogue des fruits inattendus nourrit l’imaginaire des concours :
Cette renaissance des eaux-de-vie des vergers de famille, conjointe à l’attention portée à la biodiversité, attire aussi l’attention du Conservatoire botanique national méditerranéen, partenaire récent de plusieurs distillateurs (source : Conservatoire botanique de Porquerolles, bilan annuel 2023).
Au-delà de la fierté – légitime – des artisans, les distinctions remportées irriguent toute une filière en relançant le goût du local, la valorisation de récoltes atypiques, et stimulent l’enjeu de la transmission :
Les récompenses récentes ne sont pas le fruit du hasard mais d’une alliance entre traditions et recherche d’excellence. On voit émerger une jeunesse de distillateurs créateurs, intégrant la culture bio ou biodynamique, misant sur la cueillette sauvage et l’épure du goût. Plusieurs maisons commencent à faire vieillir une petite partie de la production sous bois, cherchant l’équilibre entre fraîcheur du fruit et accents épicés. L’intensification de la demande internationale pour des spiritueux authentiques pousse le Languedoc à pousser plus loin encore ses expérimentations.
Dans ce Sud riche en vergers, l’alambic n’a pas dit son dernier mot. Les distinctions, elles, ne sont qu’étapes d’un mouvement plus ample. Car derrière chaque médaille, il y a une main, une terre, une patience, et cette volonté de faire rayonner, bien au-delà de la région, le fruit distillé dans sa vérité la plus pure.